Από τη γέννηση μέχρι την πρώιμη ενήλικη ζωή, τα παιδιά χρειάζονται μια διατροφή πλούσια σε βιταμίνες και μέταλλα για υγιή ανάπτυξη. Ένα απαραίτητο θρεπτικό συστατικό που χτίζει δυνατά σώματα και εγκεφάλους είναι ο σίδηρος.

Τα παιδιά χρειάζονται σταθερή παροχή σιδήρου καθώς μεγαλώνουν, ειδικά κατά τη διάρκεια περιόδων ταχείας ανάπτυξης, όπως η βρεφική και η εφηβική ηλικία. Χωρίς αρκετό σίδηρο, τα νεαρά σώματα δυσκολεύονται να παράγουν αρκετά ερυθρά αιμοσφαίρια, τα οποία με τη σειρά τους μεταφέρουν οξυγόνο σε κάθε μέρος του σώματος. Αυτό μπορεί να τα κάνει να αισθάνονται γκρινιάρικα, κουρασμένα και αδύναμα. Το δέρμα τους μπορεί να ξεθωριάσει σε μια χλωμή, θαμπή ή στάχτη απόχρωση. Μπορεί να είναι πιο πιθανό να δυσκολεύονται στο σχολείο και να έχουν κακή συμπεριφορά στο σπίτι.

Γιατί τα αναπτυσσόμενα σώματα χρειάζονται περισσότερο σίδηρο σε συγκεκριμένες χρονικές στιγμές

Πολλοί γονείς υποθέτουν ότι τα χαμηλά επίπεδα σιδήρου οφείλονται σε κακή διατροφή, ειδικά σε παιδιά που είναι επιλεκτικά στο φαγητό. Αλλά και οι κύκλοι ανάπτυξης παίζουν μεγάλο ρόλο.

Οι περίοδοι πολύ γρήγορης ανάπτυξης —όπως κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους ενός μωρού— απαιτούν πολύ σίδηρο. Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος για τον οποίο τουλάχιστον το 15% των νηπίων στις ΗΠΑ εμφανίζουν σημάδια έλλειψης σιδήρου. Άλλα γεγονότα στην παιδική ηλικία που μπορούν να μειώσουν τα αποθέματα σιδήρου περιλαμβάνουν:

• Απότομες αλλαγές στην ανάπτυξη, οι οποίες μπορούν να συνεχιστούν από την πρώιμη παιδική ηλικία έως τα τέλη της εφηβείας
  
• Μηνιαίες περίοδοι ( έμμηνος ρύση ) σε γυναίκες έφηβες και προχωρημένες

Όταν ο χαμηλός σίδηρος μετατρέπεται σε σιδηροπενική αναιμία

Όταν τα επίπεδα σιδήρου παραμένουν χαμηλά με την πάροδο του χρόνου, η έλλειψη σιδήρου μπορεί να εξελιχθεί σε σιδηροπενική αναιμία (IDA).

Συνήθη συμπτώματα έλλειψης σιδήρου και αναιμίας στα παιδιά

• Χλωμό, κιτρινωπό ή τεφρό δέρμα
  
• Ξεθωριασμένα μάγουλα, χείλη, νύχια και βλέφαρα
  
• Χαμηλή ή ευερέθιστη διάθεση
  
• Ήπια μυϊκή αδυναμία
  
• Αίσθημα κόπωσης ή ανάγκη για πιο συχνούς υπνάκους
  
• Λαχτάρα ή μάσημα μη εδώδιμων ειδών (που ονομάζονται pica), όπως πάγος, χώμα ή χαρτί
  

Σημάδια πιο σοβαρής αναιμίας

Η σοβαρή IDA μπορεί επίσης να προκαλέσει:

• Δύσπνοια
  
• Ταχύς καρδιακός ρυθμός
  
• Πρησμένα χέρια και πόδια
  
• Πονοκέφαλοι
  
• Ζάλη και λιποθυμία
• Σύνδρομο ανήσυχων ποδιών που επηρεάζει τον υγιή ύπνο

Προβλήματα υγείας που αυξάνουν τον κίνδυνο αναιμίας

Δεν οφείλονται όλες οι περιπτώσεις και οι τύποι αναιμίας σε αλλαγές που σχετίζονται με τη διατροφή ή την ανάπτυξη στο σώμα ενός παιδιού. Για παράδειγμα:

• Μερικά παιδιά έχουν παθήσεις που καταστρέφουν τα ερυθρά αιμοσφαίρια, όπως η δρεπανοκυτταρική αναιμία .
• Η τακτική απώλεια αίματος μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αναιμία σε παιδιά και εφήβους. Αυτό περιλαμβάνει την έμμηνο ρύση —περισσότερες από 1 στις 10 έφηβες γυναίκες που έχουν περίοδο εμφανίζουν σημάδια έλλειψης σιδήρου— καθώς και παθήσεις όπως η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου που μπορεί να προκαλέσει αργή, συνεχή αιμορραγία. Ορισμένες αιμορραγικές διαταραχές, όπως η αιμορροφιλία , μπορεί επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο έλλειψης σιδήρου.

Πώς η έλλειψη σιδήρου μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη και τη συμπεριφορά του εγκεφάλου

Ο σίδηρος είναι κρίσιμος για την ανάπτυξη του εγκεφάλου, ειδικά στην πρώιμη ζωή. Τα χαμηλά επίπεδα σιδήρου έχουν συνδεθεί με καθυστερήσεις στη γνωστική ανάπτυξη, δυσκολίες στη μάθηση και την προσοχή, καθώς και προβλήματα συμπεριφοράς, τα οποία μπορούν να επηρεάσουν την πρόοδο στο σχολείο . Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι γιατροί, οι σχολικοί υπάλληλοι και οι γονείς πρέπει να συνεργαστούν για να εντοπίσουν έγκαιρα τις ελλείψεις σιδήρου και να τις αντιμετωπίσουν άμεσα.

Πρόληψη της έλλειψης σιδήρου σε βασικές ηλικίες και στάδια

Η έλλειψη σιδήρου και η διαταραχή σιδήρου (IDA) μπορούν να προληφθούν με μερικά απλά βήματα. Γνωρίζοντας τι να κάνετε και πότε μπορείτε να προστατεύσετε το παιδί σας από την IDA.

Νεογνά έως νήπια

• Καθυστερημένη απολίνωση του ομφάλιου λώρου . Μελέτες δείχνουν ότι η αναμονή 30 έως 60 δευτερολέπτων περισσότερο για την απολίνωση του ομφάλιου λώρου ενός νεογέννητου επιτρέπει τη διέλευση περισσότερου, πλούσιου σε σίδηρο, πλακουντιακού αίματος από τον βιολογικό γονέα στο μωρό.
  
• Τα συμπληρώματα σιδήρου μπορούν να ωφελήσουν τα πρόωρα μωρά περίπου 2 εβδομάδες μετά τη γέννηση. Τα θηλάζοντα μωρά μπορούν επίσης να ωφεληθούν από συμπληρώματα σιδήρου περίπου στους 6 μήνες. Παρόλο που το μητρικό γάλα είναι η πιο υγιεινή τροφή για βρέφη, μπορεί να μην παρέχει όλο τον σίδηρο που χρειάζονται τα μικρά, ειδικά κατά το πρώτο έτος της ζωής τους.
  
• Η προσθήκη τροφών πλούσιων σε σίδηρο στη διατροφή ενός μωρού περίπου στους 6 μήνες δίνει στα μικρά παιδιά τον επιπλέον σίδηρο που χρειάζονται για να υποστηρίξουν την πρώιμη ανάπτυξη.
  
• Μην δίνετε στο μωρό σας αγελαδινό γάλα μέχρι να γίνει άνω των 12 μηνών, καθώς μπορεί να προκαλέσει απώλεια αίματος στα κόπρανα και να μειώσει την απορρόφηση σιδήρου στο έντερο σε αυτή την ηλικία. Μετά τα πρώτα του γενέθλια, περιορίστε το παιδί σας σε όχι περισσότερο από 24 ουγγιές γάλακτος την ημέρα. Το γάλα έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο και μπορεί να κάνει τα παιδιά να αισθάνονται χορτάτα , γεγονός που μπορεί να μειώσει την ποσότητα άλλων τροφών πλούσιων σε σίδηρο που καταναλώνουν.
  
• Τα βρέφη και τα νήπια θα πρέπει να ελέγχονται για ελλείψεις σιδήρου ξεκινώντας από την ηλικία των 9 έως 12 μηνών για τα βρέφη που καταναλώνουν κυρίως μητρικό γάλα και από την ηλικία των 15 έως 18 μηνών για τα βρέφη που καταναλώνουν κυρίως βρεφικό γάλα. (Το βρεφικό γάλα είναι συνήθως εμπλουτισμένο με σίδηρο.)

Από παιδιά σχολικής ηλικίας έως εφήβους

• Οι έφηβοι που έχουν μηνιαία έμμηνο ρύση θα πρέπει να ελέγχονται για έλλειψη σιδήρου εντός ενός έτους από την έναρξη της περιόδου τους, αλλά όχι αργότερα από την ηλικία των 14 ετών.
  
• Οι παιδίατροι, οι οικογενειακοί γιατροί, οι δάσκαλοι, οι προπονητές και οι γονείς θα πρέπει να παρακολουθούν στενά για σημάδια έλλειψης σιδήρου σε παιδιά και εφήβους. Τα συμπτώματα θα πρέπει να οδηγήσουν σε έλεγχο και θεραπεία πριν τα χαμηλά επίπεδα σιδήρου μετατραπούν σε Σιδερένια Διαταραχή.

Τροφές πλούσιες σε σίδηρο για παιδιά και οικογένειες

Οι πολυβιταμίνες και τα συμπληρώματα σιδήρου είναι χρήσιμα, ειδικά όταν ένα παιδί εμφανίζει σημάδια έλλειψης σιδήρου ή IDA. Αλλά όταν πρόκειται για τη διατήρηση υψηλών επιπέδων σιδήρου, τα αναπτυσσόμενα σώματα μπορούν να επωφεληθούν ακόμη περισσότερο από πηγές που βασίζονται σε τρόφιμα.

 Απλή, αποτελεσματική φροντίδα για ελλείψεις σιδήρου και IDA

Εάν το παιδί σας έχει διαγνωστεί με χαμηλό σίδηρο ή ακόμα και διαταραχή σιδήρου (IDA), προσπαθήστε να μην ανησυχείτε! Αυτό είναι ένα πρόβλημα υγείας που συνήθως λύνεται εύκολα.

Ο γιατρός του παιδιού σας πιθανότατα θα σας συνταγογραφήσει ένα συμπλήρωμα σιδήρου μία φορά την ημέρα, το οποίο μπορεί να λαμβάνεται από το στόμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτή η επιπλέον δόση σιδήρου είναι ό,τι χρειάζονται τα παιδιά και οι έφηβοι για να αναρρώσουν. Φυσικά, είναι σημαντικό να ακολουθείτε πλήρως τις οδηγίες του γιατρού και να ολοκληρώνετε όλα τα φάρμακα, εκτός εάν λάβετε διαφορετική φαρμακευτική αγωγή. Μπορεί επίσης να λάβετε συμβουλές διατροφής για να διατηρήσετε τα επίπεδα σιδήρου σε υγιή επίπεδα αφού το παιδί σας νιώσει ξανά καλά.

Επακόλουθη φροντίδα

Οι σοβαρές περιπτώσεις ΣΔΕ απαιτούν προσεκτική παρακολούθηση. Μερικά παιδιά μπορεί να χρειάζονται ενδοφλέβιες θεραπείες που διοχετεύουν σίδηρο απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος για ταχεία απορρόφηση. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ένα παιδί μπορεί να χρειαστεί μετάγγιση αίματος για να επαναφέρει τα επίπεδα σιδήρου του σώματος και να αποκαταστήσει τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων.

Θυμάμαι

Ο τακτικός έλεγχος σε βασικές ηλικίες μπορεί να βοηθήσει στην έγκαιρη ανίχνευση χαμηλών επιπέδων σιδήρου, πριν εμφανιστούν πιο σοβαρά προβλήματα. Με τη σωστή φροντίδα, τα περισσότερα παιδιά αναρρώνουν πλήρως και επιστρέφουν στην καλύτερη δυνατή κατάσταση.